Preerian laki (1961)

Sam Peckinpahin esikoiselokuva Preerian laki (The Deadly Companions, 1961) jäi mieleeni, kun näin sen ensimmäisen kerran parikymmentä vuotta sitten. Sotaveteraanien ja lainsuojattomien suunnitelmat muuttuvat, kun tulitaistelussa pieni poika saa surmansa harhalaukauksesta. Klassiseen westerniin verrattuna käänne oli yllättävä. Odottamattoman surmatyön jälkeen päähenkilö Yellowleg (Brian Keith) yrittää hyvittää tekonsa auttamalla äidin (Maureen O'Hara) ruumissaatossa Siringoon. Rikoskumppanit Billy (Steve Cochran) ja Turk (Chill Wills) seuraavat mukana, eri syistä. Vuonna 1961 Peckinpah oli jo kokenut western-ohjaaja, joka oli ollut mukana monessa tv-sarjassa. Näyttelijä Brian Keith oli hänen yhteistyökumppaninsa The Western -sarjasta. Preerian laki on kohtuullinen elokuva, mutta samalla siinä on outoa epämääräisyyttä. Ehkä elokuva jo henkii muuttuvaa estetiikkaa: eurooppalainen modernismi teki tuloaan, mutta Hollywoodissa oli yhä tiukan tarinankerronnan normit. Näyttelijöilläkin oli kokemusta uudesta maailmasta: Cochran oli neljä vuotta aiemmin tähdittänyt Michelangelo Antionionin elokuvaa Kaipuun punainen hetki (Il grido). Myös musiikin käyttö tuntuu epädramaattiselta: Peckinpah luultavasti tavoitteli balladinomaista otetta, mutta tunnelma ei aivan välity.