Liekehtivä erämaa (1946)

Suomessa Liekehtivä erämaa -nimen alta löytyy kolme eri lännenelokuvaa, John Fordin Drums Along the Mohawk (1939), Jacques Tourneur'n Canyon Passage (1946) ja Rudolph Matén The Violent Men (1954). Kaikissa on käytetty samaa nimeä, tosin Fordin elokuva esiintyi myös nimellä Erämaan rummut. Minulle Jacques Tourneur'n Canyon Passage tuo mieleen toisen ohjaajan westernin Lännen laki (Wichita, 1955), jota nähtiin Turussa 1980-luvulla yllätyksellisenä varaelokuvana parikin kertaa: Aito Mäkisellä oli kopio Turun varastossaan, ja jos jostain syystä elokuvakerhoesitys oli peruuntumassa, Mäkiseltä löytyi tilalle Lännen laki. Taisin nähdä sen kankaalta kaksikin kertaa.

Jacques Tourneur'n Liekehtivä erämaa on kaiken kaikkiaan positiivinen yllätys. Oregoniin sijoittuvassa draamassa seurataan toimeliasta Logan Stuartia (Dana Andrews), takametsien kaupparatsua, jonka mukana elokuvan alussa Lucy Overmire (Susan Hayward) on saapumassa kotiin kihlattunsa George Camrosen (Brian Donlevy) luo. Camrose pitää pienessä kylässä pankkia, on taipuvainen uhkapeliin ja on jo tuhlannut osan hänelle uskotuista varoista. Loganin oma heila on uudisraivaajaperheessä asuva Caroline (Patricia Roc). Liekehtivä erämaa kuhisee henkilöhahmoja, mikä tekee siitä tavallista kiinnostavamman lännenelokuvan. Kylän tapahtumia tarkkailevan Hi Linnetin roolissa nähdään itse Hoagy Carmichael, joka oli edellisenä vuonna esiintynyt Howard Hawksin Kirjavassa satamassa. Sivurooleissa nähdään myös nuori Lloyd Bridges. Ihmissuhteiden vyyhti on menossa solmuun, mutta lopussa intiaanien hyökkäys on kuin deus ex machina -lopetus. Katastrofi pyyhkii arkielämän yli. Väistämättä tulee mieleen se, että elokuva valmistui aivan toisen maailmansodan jälkeen. Liekehtivässä erämaassa katastrofi muuttaa ihmisiä ja heidän kohtaloitaan peruuttamattomasti. Lopulta Logan ja Caroline eivät kuulu yhteen. Kun Logan häipyy, hänet kuvataan talon sisältä, paikalleen jäävän kehyksen kautta, aivan kuin Ethan Edwardsin lähtö myöhemmin John Fordin Etsijöissä (1956).